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第280話
最終更新日:
2024-10-31 16:43:17関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第281話
もしあの時、病院で弥生に出会わなければ、麻由子は後にこうした躊躇いがちな行動をとらずに済んだかもしれない。なぜなら、彼女の娘がしたことは、決して他人に知られたくないことだったからだ。荒井家は財閥であり、自分の娘は最高の男がふさわしいと彼女は考えていた。最初、麻由子が瑛介の母と親しくしていたのは、宮崎家の唯一の跡取りである瑛介を狙っていたからだった。もし荒井家と宮崎家が親戚関係を結べば、発展のポテンシャルは無限になるだろうと考えていたのだ。簡単に言えば、彼女は宮崎家という大船に乗りたかった。ところが、途中で江口家という存在が現れた。麻由子は表向きは江口家の娘を嫌っていなかったが、内心では長い間彼女を嫌っていた。そして、最終的に瑛介と結婚したのが弥生であることを知った時、彼女はその嫉妬と憎しみの矛先を弥生に向けた。先日、弥生が病院に行ったのを見て、麻由子は彼女が堕胎しようとしているのではないかと推測した。宮崎家のような名門であれば、もし子供が瑛介のものであれば、彼女はすでにそのことを宮崎家に伝え、子供を武器にして自分の地位を確立しようとするはずだ。それなのに、彼女はこっそりと小さな病院で堕胎しようとしていた。麻由子は、表面上高貴な弥生が夫を裏切り、他の男と関係を持っていたとは想像もしていなかった。もし自分の娘が恥ずべき行為をしていなければ、彼女は弥生の秘密を公にしていたかもしれない。しかし、もし弥生が反撃して、自分の娘のことを暴露するようなことがあれば困ると考え、彼女は沈黙を選んだ。こうしたことを考えながら、麻由子は苦笑いを浮かべ、「最近、体調があまりよくなくて、検査を受けに来たのよ」と言った。その瞬間、麻由子の娘である古奈が手に診察券を持ちながらこちらに歩いて来た。「ママ」その声を聞いた瞬間、麻由子の表情は一変した。「娘も来てるのね？」と瑛介の母が話しかけたが、麻由子はすでに「用事があるから、また今度ね」と言って、娘の手を引いてその場を去っていった。瑛介の母が何かを尋ねようとしたが、二人の姿はすでに見えなくなった。しばらくしてから、瑛介の母は弥生に「弥生、さっきの麻由子、なんだか様子が変じゃなかった？まるで緊張していたみたいだけど？」と言った。しかし、その質問に返事がなかった。瑛介の母が弥生に目を向けると
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第282話
「弥生？」瑛介の母の声が再び耳元で響いた。弥生が我に返ると、今日はすでに三度も瑛介の母の前で上の空になっていたことに気づき、とても気まずく、申し訳ない気持ちでいっぱいだった。「ごめんなさい。今日、本当に調子が出なくて、検査は後回しにしてもらえますか？」今回は、彼女は率直にそう言った。瑛介の母は一瞬戸惑ったが、すぐに納得したように頷いた。「もし本当にやりたくないのなら、また別の日にしましょう」「ありがとうございます、お母さん」弥生は微笑み、「他にやらなきゃいけないことがありますので、後でまたおばあさんの病室に行きますね」瑛介の母は非常に思いやりのある人で、弥生が用事があると言うと、快く承諾した。「それじゃ、早く行って用事を片付けなさい。今日はずっと上の空だったから、きっとそのことが片付かないと、気持ちが落ち着かないでしょう」そう言って、瑛介の母は手を振った。「さあ、行きなさい。もしお手伝いが必要な時は、遠慮せずに言ってね」そう言いながら、瑛介の母は少し間を置いてこう付け加えた。「おばあさんを実の祖母のように思ってくれているのなら、私のことも実の母親のように思ってくれていいのよ」立ち去ろうとしていた弥生は、この言葉に思わず足を止め、心の中で何かが湧き上がるのを感じた。彼女を......実の母のように思っていいのだろうか？なんて素敵な言葉だろう。もしもっと早くこの言葉を聞いていたら、きっと彼女はとても嬉しかっただろう。でも、今聞いても遅くはない。少なくともこれからの人生で、彼女はこの言葉をずっと忘れはしないだろう。そう思うと、弥生は突然、大きな一歩を踏み出して瑛介の母をしっかりと抱きしめた。瑛介の母は彼女が立ち去るものだとと思っていたので、まさか抱きついてくるとは思ってもみなかったが、その抱擁からは強い感情が伝わってきた。なぜか、瑛介の母はこの感覚に少し違和感を覚えた。弥生はきっと何かを隠しているに違いない。弥生はしっかりと抱きしめた後、ようやく彼女を離した。そして、照れくさそうに、頬を赤らめたまま言った。「ありがとうございます、お母さん。それでは、行ってきます」「ええ、行ってらっしゃい」瑛介の母は微笑みながら弥生の後ろ姿を見送り、彼女が去った後、スマホを取り出して瑛介に電
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第283話
母の叱りに、瑛介は眉をひそめた。彼は危うく二人が離婚することを打ち明けそうになったが、言葉が唇まで出かかったところで、幼い頃の記憶が蘇った。母が何かを探ろうとして、無理やり彼から話を引き出した時のことを思い出した。実際には、当時母は真実を知らなかったのに、巧みな話術を使って彼に信じ込ませていた。今回も、もしかすると同じかもしれない。そう考えると、瑛介の黒い瞳は一瞬輝きを見せた。母は以前のままかもしれないが、彼自身はもう幼い子供ではなかった。「何も隠すつもりはないよ。俺たちちょっとケンカしてただけ。前から知ってたんじゃない？」瑛介は、逆に母に探りを入れた。もし瑛介の母が離婚のことを知っていれば、この言葉に何か反応があるはずだ。案の定、瑛介の母は彼の言葉を聞いて少し疑わしげな口調で言った。「ただの小さなケンカだけ？ あなたたちの関係、今こんなにこじれてるのに、それがただの小さなケンカなの？ それとも、あなたが弥生のことを軽く見ているから、そんな風に思っているの？」瑛介は返答に詰まり、沈黙を続けた。「母さんが言うことに怒らないで。もし、あなたがこの先も弥生とのことを軽んじることがあったら、小さなケンカがいつか大きな問題になるわよ」母の言葉を聞いても、瑛介は反論せず、ただ黙っていた。「もういいわ。あなたたち若い世代のことなんてわからないけど、後悔しないようにしなさいよ」そう言うと、瑛介の母は電話を切った。弥生が検査を受けなくなったため、瑛介の母は特に用事もなく、病室にいる瑛介の祖母のもとへ向かった。弥生はその後、麻由子と古奈の後を密かに追っていた。他の人がどう思うかはさておき、彼女が今したいことはただ一つ。それは古奈に真実を伝えることだった。真実を知った後、古奈がどうするかは彼女の自由であり、弥生が干渉するつもりはなかった。しかし、なぜ彼女たちはこんなに大きな病院に来たのだろう？以前は誰にも知られたくないと言っていたはずだ。考えを巡らせていると、弥生は麻由子が古奈に何か低い声で話しているのを目にした。麻由子は診察券を持って診察室に向かい、古奈は外で待っているようだった。しばらくしても麻由子が出てこないので、弥生はついに動き出した。古奈は足音を聞くと顔を上げ、弥生を見て驚きの表情を浮かべた。二
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第284話
弥生がそう言うと、それまで少し恥ずかしそうだった古奈の顔色が一瞬で変わり、唇の血の気が完全に引いてしまった。「何を、何を話すの？」と、彼女はどもりながら尋ねた。「もちろん、人生について話すよ」弥生は微笑んで答えた。「どう？話したくないの？」古奈が緊張してスカートをぎゅっと握っているのを見て、弥生は思わず笑ってしまった。「そんなに怖がらなくてもいいわ」「そ、そんなことはない、私はただ......」「行きましょう」弥生はすでに立ち上がっていた。古奈は下唇を噛み、座ったままで悩んでいる様子だった。弥生は彼女の様子を見て、自分が何を話そうとしているか、古奈もだいたい察しているのだろうと感じた。焦らず、弥生は折衷案を提案した。「病院の外にコンビニがあるの、知ってる？」この言葉に、古奈は少し驚いた様子を見せたが、それからゆっくりと頷いた。「うん」弥生は腕時計をちらりと確認してから言った。「私はそこで30分待つわ。もし30分後にあなたが来なければ、私は帰るわ。その間に、来るかどうか決めてちょうだい」弥生はそう告げると、もう古奈を悩ませることなく、すぐに病院を後にした。古奈は考え込むように弥生の背中を見つめ、指の爪が手のひらに食い込むのを感じた。行くべきか、行くべきではないか？ どちらにしても彼女は自分の意思を尊重してくれるようだ。もし自分が行かなければ、彼女はもう自分を追いかけてこないだろう。「古奈ちゃん」そのとき、麻由子が診察室から出てきて、古奈を呼んだ。古奈は我に返り、すぐに母親に駆け寄って尋ねた。「お母さん、どうだった？ お医者さんは何て言ってた？」麻由子は前よりも少し気分が良さそうだった。「お医者さんが言うには、大したことはないそうよ。私が考えすぎているから、もっと気楽にするようにって」古奈は頭を下に向いて、思わずため息をついた。「私のせいだよね」「わかってるならいいわ。母さんは最近食事もうまくいかなくて、随分痩せちゃったのよ。だからもし母さんを心配してくれるなら、ちゃんと言うことを聞いて、この問題を早く片付けなさい......」そこまで話したとき、麻由子は急に言葉を止めた。「ここだと誰かに聞かれるかもしれないから、ここで話すのはやめよう。誰かに聞かれたらまずいわ。とにかく、早く決断し
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第285話
しかし、麻由子はまったく彼女の言うことを信じていなかった。「前回も同じことを言っていたけど、結局どうだった？あの時も彼に会いに行って、帰ってきてから悲しんでいたでしょ？」この言葉には古奈も反論できなかった。しばらくして、彼女はやっと感情を抑えながら説明した。「お母さん、前回のことは私が悪かった、お母さんを騙したわ。でも今回は本当なの。信じてほしい、私は絶対に30分以内に戻ってくるから」「30分以内？」この時間を聞いた麻由子は、疑わしそうに目を細めた。もし彼に会いに行くなら、30分以内には戻れないはずだ。もしかしたら今回は自分の勘違いかもしれない。「お母さん、私は本当に急ぎの用があるの」古奈は時間を確認し、少し焦り始めた。弥生が自分を待たずに帰ってしまうのではないかと心配だった。麻由子がまだ納得しない様子に、古奈はついに痺れを切らして言った。「もしこれ以上言うのなら、この家を出てく！二度と帰ってこないから」娘が怒ったのを見て、麻由子はこれ以上続ければ親子関係が悪化してしまうと気づき、やっと折れた。「それじゃ、ちゃんと30分以内に帰ってきて」そう言い終わると、麻由子は少し間を置いてもう一言付け加えた。「どうせ30分だから、ここで待っているわ」古奈は無言で目を伏せた。やはり、何を言っても母親は自分を信じてくれないのだ。「わかった。すぐ戻るから」そう言うと、古奈は迷わずその場を離れた。約束通りのコンビニで弥生は一人でコンビニに座っていた。すでに30分が経とうとしていた。店で何も注文せずに30分も座るのは不自然だと思い、最終的に揚げ物を頼んだ。最初は店内に人がたくさんいたが、最後には弥生一人だけになった。彼女は腕時計の時間を確認した。古奈との約束の時間まで、残りわずか3分しかなかった。30分が過ぎようとしているのに、彼女はまだ現れる気配がなかった。「来ないのかな......」弥生は、古奈が来ないだろうと思い始めた。仕方がないことだ。病院での様子からも、彼女は来たがっていないように見えたし、彼女の母親も強引な人だから、来られなくても無理はない。もしかしたら、30分という時間が短すぎたのかもしれない。あと10分待ってみようかと考えていたそのとき、細身の女性が入ってきた。見覚えのあるその姿に、弥生は目を向
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第286話
「いいわ。ちなみに、私があなたを呼び出したこと、少し不思議だとは思わなかった？それなのに来てくれてありがとう」と弥生が言った。その言葉を聞いて、古奈はそっと弥生を見上げた。「確かに少し変だとは思いましたけど。でも......お姉さんが私を害することはないのは分かってるので」弥生は彼女に笑顔を向けた。「そう言ってくれるなら、正直に話してもいいかしら？遅くなるとお母さんが心配するでしょうし」母親の話が出ると、古奈は苦笑いを浮かべた。「はい、母はまだ病院で私を待っているので。半時間を超えないようにと言われました」この反応に、弥生はまったく驚かなかった。「それなら、手短に話すわ」「はい」「いきなり、かもしれないけど、信じてほしい。あなたを傷つけるつもりは全くないの。あの日、レストランの洗面所であなたと彼氏が話しているのを見かけてしまったの」てっきり、自分を呼び出したのは、自分が妊娠している件についてだと思っていたが、彼女が持ち出したのは、レストランでの出来事だった。「あの日、たまたま通りかかったときに、二人の会話が聞こえてしまったの。本当にごめんなさい」古奈は口元を軽く引きつらせて笑った。「大丈夫です。あの日、私たちの声が大きかったんだと思います。通りがかった人が聞くのも仕方ないです」弥生は彼女が無理に笑っているのを見て、続けた。「あなたが去った後、レストランの入り口で彼を見かけたの。その時、彼の隣には別の女がいて、二人はまるで恋人同士のようだったの」その言葉を聞くと、古奈は突然立ち上がり、動揺した勢いで背後の椅子を倒してしまった。弥生はその様子に驚いた。店主もこちらをちらりと見ていた。自分の行動が他の人に迷惑をかけたことに気づいた古奈は、顔を真っ赤にしながら謝罪した。「ごめんなさい、ごめんなさい」彼女は謝りながら、倒した椅子を元に戻し、再び座った。彼女は何も言わず、ただ机の上を見つめていた。先ほどの恥ずかしさで赤くなっていた顔色も、すっかり元に戻っていた。「そんなこと、ありえないです......」弥生は彼女の様子を見て、驚きが大きすぎたのだろうと察し、慎重に言葉を選んで話しかけた。「今は信じられないかもしれないけど、私は嘘を言っていないわ」そう言って、弥生は古奈の手を軽く握りながら、優
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第287話
その瞬間、弥生は古奈の問いに戸惑い、その場に呆然と座っていた。古奈は鼻をすすり、彼氏のことを誰かに知られてしまったことで恥ずかしい気持ちになり、彼女の目は少し赤くなっていた。「お姉さん、私は以前あなたのことをよく知らなかったし、噂話にも興味はなかったです。でも最近、風の噂でいろいろと聞くことがあって......あなたの旦那さんにも他の女性がいるって話を聞きました。」その言葉を聞いて、弥生はようやく古奈が何を言おうとしているのか理解した。「つまり、私自身もこんな状態だから、あなたに対して助言する資格がないって言いたいの？」古奈の言葉は、確かにそういう意味だった。彼女は、弥生自身も感情の問題を解決できておらず、瑛介の周りにも他の女性がいることを知りながら、何の決断もしていないと感じていた。もちろん、上流社会の結婚は本人の意思だけでどうにかなるものではないことも理解していた。だからこそ、弥生自身が自分の問題を解決できないのに、なぜ自分の問題に干渉してくるのかという疑問があったのだ。しかし、弥生がそのことを言葉にすると、古奈は自分が少し言い過ぎたのではないかと感じ始めた。結局、弥生は善意から、彼女が気づいていないことを教えてあげようとしてくれたのだから。そう思い直した古奈は、首を振って言った。「そんなことはない、お姉さん。ごめんなさい......ただ、私は......」彼女自身もどう説明すればいいのか分からない様子だった。彼女の口ごもった様子を見て、弥生は彼女が何を言いたいのかを大体理解した。「もういい。あなたを責めているわけじゃないわ」古奈は唇を噛みしめて言った。「ごめんなさい。私の言葉で傷付きましたよね...…」目の前の古奈を見つめ、弥生は自分がすぐに離婚することを伝えるべきかどうか迷っていたが、そのとき突然電話が鳴り始めた。電話を見てみると、弘次からの電話だった。このタイミングで......「大事な電話ですか？先に出てください」古奈が申し訳なさそうな顔をしてそう言うので、弥生は電話に出ざるを得ない状況で、仕方なく頷いた。「少しだけ失礼するわね」弥生はそう言ってから、スマホを手に外に出た。彼女が電話に出ると、柔らかな弘次の声が響いてきた。「弥生」弘次の声は、電話越しでも穏やかで清らかな感
最終更新日 : 2024-10-31あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第288話
「大丈夫、時間は君が決めていい。明日でも明後日でもいけるから」弥生は少し考えた後、「とりあえず、あとにしましょう」と答えた。彼女は今、まさに二つの選択肢の間で揺れ動いていた。「了解」と弘次はすぐに承諾した。電話を切った後、弥生は再び店内に戻った。すると、古奈は既に自分なりに考えを整理したのか、弥生が入ってくるのを見て逃げることもなく、まっすぐ彼女を見つめて言った。「さっきの話、もう少し自分でよく考えたいです」弥生はその言葉に一瞬足を止め、しばらく考えた後に尋ねた。「彼のことを諦めきれないの？」古奈は苦笑した。「じゃあお姉さんは、宮崎さんを諦められるのですか？私の気持ちを一番理解してくれるのは、お姉さんだと思います。私たちの状況は似ているから」彼女が言っているのは、二人とも妊娠していて、彼のそばに他の女性がいるということだ。その言葉を聞いて、弥生は微笑し、穏やかに答えた。「私たちが同じ状況だと思う？」「違いますか？」「確かに、表面的には似ているように見えるわ。でも、年齢が違うって考えたことがないの？」その言葉を聞いた古奈は一瞬戸惑い、自分の唇を噛みながら悩んでいる様子だった。「お姉さん......」古奈のその姿を見て、弥生は深いため息をついた。「あなたにはまだこれからの未来があるの。迷わないで。今日はここまでにしましょう。そろそろ帰らないと、お母さんが心配するわよ」古奈は仕方なく頷き、立ち上がって店を出ようとした。しかし、店のドアのところまで行ったところで、何かを思い出したように振り返り、弥生に駆け寄った。そして小声で質問した。「ちょっと聞きたいことがあるんですけど......」「何？」「赤ちゃんを産むつもりですか？」その質問に、弥生は少し考えた後、静かに頷いた。「うん、産むわ」その答えに、古奈は少し驚いた様子で、深く息を吸い込み、もう一つ、最も聞きたかった質問をした。「じゃあ......宮崎さんとは離婚するつもりですか？」この質問はまだ決定していないことであり、話すべきではないが、目の前の古奈を信じることにした弥生は、再び頷いた。「ええ、そうするつもり」彼女の答えは、一度目よりもさらに確信に満ちていた。「赤ちゃんを産んで、自分で育てるわ」弥生の声は静か
最終更新日 : 2024-10-31
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第387話
弥生が瑛介と別れてから、自分の生活が以前よりも楽しくなったことに気付いた。結婚していた頃は友人たちと一緒に過ごすことがほとんどなかったが、離婚後は千恵や由奈が頻繁に彼女を訪ねてくれるようになり、三人はまるで子供のように無邪気な時間を楽しむようになった。星を見上げながら語り合い、一緒にベッドに横たわって内緒話をするのが日常になった。ときには、千恵と由奈が左右から「どの男性がタイプか」という話題を真剣に議論することも。一方で、友作は、彼女たちの荷物を家に運び込む手伝いをしていた。この家は二階建てで、二階には眺めの良いバルコニーがあり、そこにはたくさんの花や草木が植えられていた。窓際には虫除けまで置かれているという心遣いがされていた。家に入った瞬間、弥生はすっかり魅了された。帰国後に住む家を探す際に、便利性や環境を考える時間が必要だと思っていたが、千恵がすべて手配してくれていた。さらに、彼女が帰国する数日前に掃除業者を雇ってくれたため、部屋はすっかり整えられており、弥生の好みに合った香りや観葉植物まで準備されていた。友作は弥生の表情を盗み見し、彼女が気に入った様子を確認すると、そっと部屋を出てスマホを取り出した。「社長、ご報告があります。霧島さんのために用意した家は使われなくなりました。空港で彼女の友人に会ったのですが、すでにその友人が家を借りていました」メッセージを送ったあと、友作は再び部屋の中を見回した。「いい家だな......」友作は心の中でそう思わず呟いた。弘次が準備した家も手続きや名義がすべて整っており、時間をかけて選んだものであった。しかし、千恵の選んだ家のほうが創意工夫に富んでいると感じた。「まあ、女性が相手なら負けても仕方ないか。でも、もし男だったら、社長の立場が危なかったかもな......」数分後、弘次から返信が来た。「千恵が部屋を用意した？」友作はすぐに返事をした。「はい」すると、弘次は穏やかな返事をよこした。「分かった。千恵は気が利く人だ。必要なことがあれば手伝ってやれ」「了解しました」スマホをしまい、友作は荷物の整理を再開した。整理が終わりかけた頃、千恵が彼に話しかけた。「友作、あなたは弘次の指示で手伝いに来てくれたんでしょ？ここまで弥生たち3人をお世話してくれ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第386話
「どういう意味だ？」駿人は目を細めて助手を睨みつけた。助手は苦笑いを浮かべながら答えた。「そうですね、今は新任として人材を育てる大事な時期ですから。重要な時に犠牲になっても......」「ふざけるな、くだらない提案はやめろ」駿人は不機嫌そうに言い放った。しかし助手はなおも説得を試みた。「それは本当ですよ。霧島さんは見た目が美しいだけでなく、非常に有能な方です。追い求めている人の数はすごいです」駿人は弥生について名前だけは聞いていたが、本人に会ったことはなかった。それでも助手の言うことに嘘はないと感じていた。しかしそういう手段には断固反対だった。「僕が一人の女性のために犠牲になるのか？考えるだけでも馬鹿げている」駿人はため息をつきながら続けた。「とにかく、もう一度彼女の友人にアプローチしてみろ。報酬をさらに引き上げるんだ」助手は頷いて、「かしこまりました」と答えた。早川の三趣園で早川の最高の立地に位置する三趣園は、地元で一番大きな不動産会社のオーナーに購入され、古風な庭園風に作り上げられたものだ。園内は小川が流れる中に建物が点在し、花々や緑が美しく調和している。建築物と芝生の配置はすべて古風なスタイルを参考に設計されており、和の雰囲気が漂っている。千恵は車窓を開けながら周囲の景色を見回し、弥生に説明した。「聞いた話だと、このオーナーは古代に憧れているらしく、お金が余って仕方ないから、こんな場所を作らせたんだって。でも夢を叶えた結果、意外と若者にもウケて、今じゃ多くの人がここに住んでるみたい」弥生は外を眺めて、景観をじっと見つめた。「確かに趣があるね。もし現代のな乗り物に乗っていなかったら、本当に古代に行ったみたいな感覚になるわね」彼女の興味深そうな様子を見て、千恵は言葉を続けた。「この土地、めちゃくちゃ高かったらしいよ。オーナーが買ったときもすでにすごい値段だったのに、こうやって綺麗にしたらさらに価値が上がったって」「今、どれくらいなの？」千恵は肩をすくめて、残念そうに言った。「土地自体は高いんだけど、この家は売り物じゃないんだよ」弥生は驚きの表情を浮かべた。「売ってないの？」「うん、オーナーは家を売らずに貸し出しだけしてるの」彼女の言葉に弥生は納得の表
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
